Vol d'un avion airbus (Crédit: Geraud Gordias / Unsplash)
par Tim Hepher
14 septembre (Reuters) - Universal Hydrogen a déclaré jeudi qu'elle avait franchi une étape réglementaire clé dans la course aux vols sans émissions et qu'elle avait démontré aux autorités de réglementation que l'hydrogène était sans danger.
L'entreprise californienne a déclaré avoir reçu un document connu sous le nom de G-1 de la part de l'administration fédérale de l'aviation, une étape importante pour établir la manière dont ses projets de vols d'avions à turbopropulseurs alimentés par des piles à combustible à base d'hydrogène seront certifiés.
Bien qu'il s'agisse d'une procédure, les experts estiment que cette étape est importante car elle pourrait donner le ton de la réglementation d'un nouveau secteur visant à utiliser l'hydrogène pour réduire les émissions de carbone. Jusqu'à présent, le gaz était considéré comme trop difficile à stocker et à utiliser en vol.
Mark Cousin, directeur de la technologie, a déclaré dans un communiqué que le processus de certification pourrait créer "un précédent positif pour le reste de l'industrie aéronautique naissante de l'hydrogène".
Cofondée par Paul Eremenko, ancien responsable technologique d'Airbus AIR.PA et de United Technologies, Universal Hydrogen développe des kits de conversion pour permettre aux turbopropulseurs d'être propulsés par des groupes motopropulseurs hydrogène-électricité au lieu de leurs moteurs conventionnels.
Les moteurs électriques seraient alimentés par des piles à combustible alimentées par un système de capsules d'hydrogène modulaires à bord de l'avion.
Le dernier développement en date est intervenu après que l'entreprise allemande H2FLY a déclaré la semaine dernière qu'elle avait effectué un vol d'essai d'un petit avion de démonstration alimenté par une pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène liquide. L'objectif est d'étendre cette technologie au marché des transports aériens régionaux.
H2FLY a été rachetée en 2021 par Joby Aviation JOBY.N , qui fait partie d'un groupe d'entreprises développant des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
En Grande-Bretagne, ZeroAvia a déclaré en juillet qu'elle avait terminé une première série d'essais en vol pour son ZA600, un turbopropulseur Dornier 228 modifié fonctionnant avec un système hydrogène-électricité, après un premier vol d'essai en janvier. L'objectif est d'entrer en service en 2025.
La stratégie d'Universal Hydrogen est de se concentrer sur la fourniture d'hydrogène dans des capsules transportables, mais son objectif initial est de stimuler le marché en développant un groupe motopropulseur hydrogène-électricité à utiliser sur des turbopropulseurs ATR ou De Havilland convertis de 40 places d'ici 2026. Le premier vol d'essai a eu lieu en mars.
Le constructeur aéronautique européen Airbus développe quant à lui ce qui serait, selon lui, le premier avion commercial au monde fonctionnant à l'hydrogène, qui devrait entrer en service d'ici 2035. L'avion d'Airbus devrait être plus grand et compter une centaine de sièges.
La semaine dernière, le constructeur aéronautique a rejoint une alliance britannique d'entreprises impliquées dans le secteur, appelant le gouvernement à "transformer" le financement de la R&D et à soutenir l'approvisionnement et l'infrastructure de l'hydrogène.
Selon les analystes, les défis liés à l'introduction des vols à l'hydrogène comprennent le manque d'infrastructures et le stockage lourd et volumineux nécessaire pour conserver le gaz à l'état liquide.
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